Histoire et légendes

L'Histoire

   L'Eyjafjöll n'est qu'un volcan parmi tant d'autres en Islande. Certains sont bien plus connus, mais aussi bien plus destructeurs comme le Laki, le Katla ou encore l'Hekla. L'Islande ne compterait pas moins d'une centaine de volcans et une petite trentaine de systèmes volcaniques.

Volcan islandais :

   L'Eyjafjöll serait entré en éruption vers l'an 550. La seconde éruption s'est produite en 1612 et a émis un volume d'un million de mètres cubes de téphras par le biais d'explosions d'indice d'explosivité volcanique de deux, mais a duré seulement quelques jours.

    Sa dernière éruption bien documentée a duré environ une année, du 19 décembre 1821 au 1^er janvier 1823. Bien que quatre millions de mètres cubes de téphras et de cendres volcaniques sont émis, l'éruption reste de faible ampleur.

  Quelques dégâts sont néanmoins causés par  des  inondations provoquées par la fonte partielle de la calotte glaciaire et par les retombées de cendres volcaniques contenant une forte teneur en fluorure, qui peuvent avoir à forte dose une influence négative sur la structure osseuse des mammifères. Les environs du volcan, notamment en direction du sud et de l'ouest, sont affectés par d'importantes retombées de cendres.

     Malgré ses éruptions, il reste moins actif que les autres volcans présents dans cette zone volcanique de l'Islande.

Le Laki :

     La fin de l'éruption de Eyjafjöll coïncide avec le début, en 1823, de l'éruption du Katla qui a été l'éruption la plus violente d'Islande au cours de ces deux cents dernières années.

     L'Islande est composée de nombreux sismographes chargés de la surveillance des volcans. Une reprise d'activité à l'aplomb de l'Eyjafjallajökull était enregistrée depuis plus de quinze ans. L'entrée en éruption de l'Eyjafjöll, le 14 avril 2010, bien qu'imprévisible en date et en heure, était donc attendue.

     L’éruption du Laki commença le 8 juin 1783. Elle fut  d'abord explosive puis émit de la lave pendant des mois jusqu’en février 1784.

Le Laki :

     Les cendres recouvrirent l’île et  50% à 80% des animaux d’élevages moururent. La famine qui suivit décima environ 20% de la population islandaise. Mais ce n’est pas tout. En cet été 1783, un anticyclone puissant et centré durablement sur le nord de l’Atlantique envoya les fumées vers le reste de l’Europe.

     On estime que cent vingt-deux millions de tonnes de dioxyde de soufre furent émis dans l’atmosphère, l’équivalent de trois fois les émissions industrielles annuelles en Europe et l’équivalent d’une éruption comme celle du Mont Pinatubo  aux Philippines en 1991 tous les trois jours.

Eruption du Laki :

    L’émission de dioxyde de soufre coïncidant avec des conditions climatiques inhabituelles provoqua un épais brouillard sulfuré qui se répandit à travers l’Europe occidentale, provoquant la mort de milliers de personnes en 1783 et pendant l’hiver 1784. Un nuage de poussière recouvrit les deux tiers de la France et se déposa en partie au sol.

     Les années qui suivirent furent marquées par des phénomènes météorologiques extrêmes, dont des sécheresses et des hivers très rigoureux, puisqu’on disait que le pain et la viande gelaient sur la table de la cuisine et les corbeaux en plein vol. 

     La ligne de grain orageux qui traversa la France du sud au nord, en été 1788, détruisit presque toutes les récoltes du pays. On pesa des grêlons de dix livres (cinq kg).

    La situation des paysans fut si désespérée que la révolution éclata en 1789. Ces modifications climatiques et le volcan Laki ne sont peut-être pas seuls en cause, mais les historiens admettent que leur influence fut considérable dans les événements politiques qui mirent fin à la royauté. Le nuage de cendre modifia le régime des moussons en Afrique, faisant baisser le niveau du Nil et l’irrigation des plaines céréalières d’Egypte.

Les Légendes

    Il y a un peu plus de deux cents ans, en 1783, c'est le Lakagígar, ou Laki, qui s'éveilla fiévreusement. Des coulées de lave gigantesques dévastèrent le sud de l'île, des gaz toxiques décimèrent de nombreux troupeaux et provoquèrent une famine meurtrière au sein de la population.

    Certaines études récentes ont révélé qu'un énorme nuage de fumée atteignît également une partie de l'Europe continentale ainsi que l'Angleterre, causant là-bas aussi des famines  ayant favorisé ou en tout cas accéléré les événements qui ont engendré la Révolution Française.

    Deux perceptions quant à l'éruption de 2010 ont vu le jour. Elles témoignent de ce qui caractérise l'Islande et son peuple, à la fois ancrés dans un passé emprunt de mythologie et de traditions séculaires et un présent résolument tourné vers les sciences et les technologies les plus modernes. 

    "Ódin est en colère," et le restera tant que les coupables n'auront pas été punis, a dit une femme à Kristin, sa petite-fille, vendeuse dans une boutique du centre de Reykjavik. La jeune femme montrait à sa grand-mère la photo satellite du séisme, dont la forme rappelle étrangement le visage morbide de l'effroi. Les islandais sont partagés entre le sentiment confus de voir dans ce courroux des tréfonds de la terre comme l'écho symbolique de "l'extrême négligence" de leurs dirigeants et la ferme résolution de surveiller les flatulences telluriques de leur île avec tous les moyens scientifiques à leur disposition.

Odin et Fenrir :

     Dans l'Edda poétique, une prêtresse détaille la façon dont le Dieu Óðinn est tué par le loup Fenrir, avant d'être lui-même anéanti par son fils, Vidar. La légende veut aussi que le monde soit brûlé par les flammes et englouti par l'océan avant de ressurgir.

     Faut-il voir dans les éruptions qui ont secoué l'île  les prémisses d'une punition divine infligée aux vikings de la finance ? Pourtant, c'est bel et bien l'espace européen que l'épais nuage islandais a recouvert et non la capitale insulaire.